异体字是指汉字中除了正体字外，音义相同但字形各异的一组字。汉字的构造复杂，由意符、音符和记号组成，导致一字多形的现象在汉字历史上十分常见。异体字并非特指繁体字，而是指规范字形之外的变体，其存在与地域差异和官方认定有关，如“够”在大陆被视为异体字，而在台湾则反之。异体字的产生主要有以下几类：形旁不同，如“咏”与“歌”；声旁不同，如“粮”与“怜”；偏旁位置不同，如“拿”与“峰”；造字方法不同，如“吊”与“体”；偏旁多少不同，如“汞”与“彷”；以及繁简字的差异，如“龙”与“龙”。并非所有异体字都是固定不变的，有些字义变化后成为通用的异体字，如“闲”与“暇”。为了规范汉字学习，1955年中国文化部和中国文字改革委员会发布《第一批异体字整理表》，废除了1055个异体字。汉字异体字主要分为五类：同一语词的字形无明显差异，造意不同但在使用上功能重合，因传承演变形成的楷书异体，早期楷书的异写字，以及在传抄过程中形成并被认可的讹字。
