1. 直系和嫡系的定义不同。直系指的是有直接血统关系的亲系，如祖孙、父子、母女及夫妻关系。而嫡系则有两层含义：一是指家族的正支嫡长系血脉；二是指正宗亲授门生弟子。2. 直系和嫡系的性质不同。直系是血统最亲的关系，包括祖孙、父子、母女及夫妻等。嫡系则是血统最近的关系，特指封建宗法制度下家庭的正支，即正支正统纯正的相互链接关系。3. 直系和嫡系的适用范围不同。直系大多指的是有血缘关系的亲属关系。嫡系则多用于描述没有血缘关系的从属关系。直系亲属特指同一父母亲生育的兄弟姐妹，其他表字类、堂字类都属于旁系亲属。4. 嫡系现在通常指直系。从自己算起，包括自己的父亲、爷爷、儿子、孙子等。在旧社会实行一夫多妻制时，所生子女分为庶出和嫡出，其中庶出地位较低，一般没有资格继承家庭的主要财产和封建爵位。
