硒的作用广泛而重要。作为谷胱甘肽过氧化酶的成分，硒具有抗氧化作用，同时对于调节免疫和抗肿瘤具有重要作用。硒缺乏症，即克山病，主要特征是骨骼肌、心肌及肝脏的变质性病变，是因硒缺乏所导致的营养代谢疾病。硒被誉为“抗癌之王”。科学界研究发现，血硒水平与癌症的发生密切相关。高血硒水平有助于降低癌症的发病率。在癌症治疗中，硒辅助治疗被广泛应用。硒是迄今为止发现的最重要的抗衰老元素，对延缓衰老具有显著效果。硒对视觉器官的功能至关重要。硒能催化并消除对眼睛有害的自由基物质，保护眼睛的细胞膜。缺硒状态可能导致视力下降和多种眼疾病，如白内障、视网膜病、夜盲症等。硒治疗已被应用于眼病患者的临床治疗中，结果表明，硒能显著提高视力并有效治疗多种眼疾。硒对心脏健康具有重要保护和修复作用。硒维持心脏正常功能，对心脏肌体有保护作用。血硒水平降低可能导致心脑血管疾病、高血压、动脉硬化等疾病。科学补硒有助于预防这些心脑血管疾病。硒是肝病的天敌。江苏启东地区肝癌、肝炎发病率高，研究发现与当地硒缺乏有关。体内缺硒易感染肝炎病毒，缺硒的肝炎患者转化为肝癌的风险更高。补硒有助于预防肝癌和肝炎，即使在不缺硒的地区，适量补充硒元素也有益于健康。硒在糖尿病治疗中扮演重要角色。硒是构成谷胱甘肽过氧化物酶的活性成分，有助于防止胰岛β细胞氧化破坏，维持糖代谢正常，降低血糖和尿糖。硒可以保护和恢复胰岛功能，改善糖尿病症状，降低尿糖水平。硒还具有解毒和排毒能力。硒与金属结合力强，能抵抗镉对肾、生殖腺和中枢神经的毒害。硒与体内的重金属如汞、锡、铊、铅等结合，形成金属硒蛋白复合物，从而解毒、排毒。对于经常接触有毒有害物质或辐射干扰的人群，补硒有助于保护造血系统，减少辐射伤害。
