在戏曲表演中通常道具马鞭代表马。
戏曲舞台上的马，用马鞭来表示。马鞭五颜六色，不但代表马的性情，也代表主人的性别和性格。一般女性都用红色或者桃红色马鞭，而性情刚烈的武将用黑色马鞭。作为特殊人物，关羽用红色马鞭，秦琼用黄色马鞭。演员会挥舞鞭子，一步一步向前跳，表现出在骑马的样子。
在传统戏曲表演中，用马鞭代替马，一是因为舞台小，二是因为怕马失去控制，舞台上某些真的或仿真的物件反而会妨碍演员的舞台动作；而在台上，演员只需要用一根马鞭、一条船桨、一面军旗就可以加强其舞台的表现力。利用这种道具表演更加安全，也很考验演员的功底，看着也过瘾。
戏曲表演的衰落原因：
“虚中见实的表现方法，是传统戏曲的特征之一，是‘载歌载舞’的艺术形式的美学基础。”这句话在理论上是通的，但是应当注意的是，观众审美意识在发展，不会是一成不变的。要求叙事艺术在形式上最大限度地贴近生活，却是观众的主要审美需求。
经常说：中国戏曲的美是写意的美。倘若只着眼于艺术形象，“四匹单骑等于千军万马，一个圆场代表走了万水千山”这两句艺诀在理论上是没问题的，但这种以少寓多的审美效应，不能不以观者之知音为条件。
戏曲的语言和动作都具有写意性的特征，关门、推窗、上马、登舟、上楼等等皆有固定的格式。除了表演程式外，戏曲从剧本形式、角色行当、音乐唱腔、化妆服装等各个方面也都有一定的程式。
观众在欣赏戏曲艺术时需要同演员达成某种默契，运用大量的想象来配合演员的表演，从而实现双方的顺利交流。观众的审美观念是在长期的生产、生活中逐渐形成的，并会随着社会的发展发生改变。
