春节放鞭炮的来历主要有驱赶年兽传说和古代防卫习俗两种说法。
很久以前，大山中栖息着一只名为“年”的怪兽。它平日沉睡于深山之中，每到除夕之夜便会苏醒，下山觅食，不仅捕食牲畜，甚至会伤害人类。有一年除夕，一位白发老人来到村子，他在门上贴上红对联，手持火把，并点燃爆竹（当时是烧竹子发出的巨响），成功吓跑了年兽。从此，人们得知年兽害怕红色、火光和巨响，便在过年时贴红对联、燃放鞭炮，以此驱赶年兽，祈求平安。这一传说在民间广泛流传，成为春节放鞭炮习俗的重要起源之一。
竹子内部有空腔且充满空气，遇火烧时，竹节内的空气受热膨胀，会撑破筒壁，发出爆炸声响。上古先民在露天过夜时，为了驱赶野兽、爬虫等，会砍下竹竿，截成节，扔入篝火中，利用爆裂声来吓走它们。这种特意在火里烧爆的竹节，便是最早的“爆竹”，也是文明史上最古老的防卫武器之一。此外，放鞭炮还起源于先秦时期的“爆祭”与“庭燎”。当时，人们通过燃烧竹子或木材，发出声响和火光，以驱邪避祟，祈求来年平安吉祥。唐宋时期，随着火药的应用，爆竹与烟花逐渐普及，形式也更加多样，成为辞旧迎新、营造喜庆氛围的重要年俗符号。人们通过燃放鞭炮，表达对美好生活的向往和祝福。
