郑成功之所以要大义灭亲地处死妻儿是因为他的儿子与家中乳母私通。儿子违背伦理，下属联合抗命，再加上父亲以及永历帝相继遭遇清廷杀害这一连串打击致使郑成功急火攻心，最后骤然病逝。郑成功的儿子郑经未满二十岁便在郑成功的做主下迎娶了一位大家闺秀作为妻子，该女子的身份为唐显悦的孙女。但是郑经对她却无喜爱之情，所以二人的婚后生活并不和睦。
碍于夫妻生活的不和谐，郑经在婚后与身为幼弟乳母的陈昭娘产生了感情，二人在私通之后还产下了一个儿子。这些事情发生之时郑成功正忙于收复台湾，所以根本不知内情。这个孩子出生之时郑成功正好收复台湾，所以当他收到家中来信说郑经侍妾为其添了一个孙子，他还感到十分高兴。但是不久之后他便又收到唐显悦的来信，这封信则是将他狠狠痛斥了一番，这时郑成功才知道所谓的郑经侍妾原本是家中乳母。
此事曝光之后诸多士大夫均认为郑经此举乃是乱伦，郑成功为了维护自家门风便决定将陈昭娘、妻儿以及刚出生的孙子通通处死。但是郑成功的这个决定引起了一众下属的反对，在劝说无效的情况下这些下属还进行了集体抗命。本就因儿子辱没家风而气恼的郑成功因下属的联合抗命而变得越发生气。
而就在此事发生前不久，清廷还因为郑成功始终不愿向其归降的缘故还将早先投降清廷的郑芝龙给杀害了。得知父亲死讯之后没多久郑成功又被告知永历帝被吴三桂擒获，南明政权就此灭亡。一个又一个接踵而至的坏消息让郑成功大受打击，后来还因急火攻心而病倒。病倒之后没多久，郑成功便英年早逝。
