古代春节最初燃烧的是真竹子，火药爆竹是唐宋时期逐渐普及的。1. 竹爆阶段（先秦至唐初）最早的爆竹确实是燃烧竹筒，利用竹节受热爆裂的噼啪声驱邪。汉代《神异经》记载了这种"燃竹而爆"的习俗，持续了至少千年。2. 火药替代（唐宋至今）唐代炼丹师发现硝石混合物的爆燃特性后，北宋时期（10-12世纪）开始用纸筒包裹火药制作爆仗。南宋《武林旧事》明确记载了临安城使用火药爆竹的盛况，这种形式因便携和声响更大逐渐成为主流。竹制爆竹在部分南方地区延续到民国时期，现代云南少数民族仍有"烧竹竿"的年俗遗存。当前市面爆竹均为火药制品，但保留了"爆竹"的名称传统。
