年初八吃的饭因地域和习俗不同有所差异，常见的有元宝饺子、五谷饭、上八饭以及各类五谷杂粮制作的食物等。
在北方农村，年初八中午的主角多是元宝饺子。饺子皮一般用白面擀制，馅料丰富多样，常见的有白菜馅，寓意讨“百财”；韭菜馅，期盼生活长久；猪肉馅，则图个生活丰足。饺子形似元宝，在年初八食用，既有着美好的寓意，又承载着人们对新一年财富和幸福生活的向往。
南方乡村则更重视五谷饭与上八饭。五谷饭是将大米、小米、红豆、玉米、麦仁等多种谷物混在一起焖煮而成，营养丰富。年初八正午，人们会端上第一碗正经米饭，即“上八饭”。在食用前，会先盛一碗供在灶台，以此敬谷神、谢灶王，表达对谷物丰收的感恩之情，之后再将饭分给家人食用，体现了对粮食的珍视和对美好生活的祈愿。
此外，年初八为庆祝谷物生长，祈愿五谷丰登，许多家庭会食用五谷杂粮制作的食物。例如，用各种米、麦等熬制腊八粥，尽管腊八粥是腊月初八的传统食物，但在某些地方年初八也有食用，它汇聚了多种谷物的精华，营养丰富且寓意美好。还有的家庭会直接食用小米饭、玉米面窝头等粗粮食品，这些食物不仅健康，也符合年初八庆祝谷物生长的主题。
另外，有说法称年初八要吃“3宝”，其中第一宝就是谷子/五谷类食物，吃一碗小米粥、糙米饭、玉米、燕麦等都算应景，这些食物都体现了对五谷的重视和对新一年五谷丰登的期盼。
