泉州被称为“鲤城”，这一别称源于其独特的地理环境和历史渊源。
泉州古城的轮廓形似一条鲤鱼。古代泉州城依地形而建，城内的主要街道和建筑布局从高处俯瞰，呈现出鲤鱼游动的姿态。尤其是旧城区的形状，头朝西北，尾向东南，宛如一条活灵活现的鲤鱼，因此得名“鲤城”。
鲤鱼在中国文化中象征着吉祥、奋进和成功，如“鲤鱼跃龙门”的典故，寓意飞黄腾达。泉州作为海上丝绸之路的重要起点，商贸繁荣，人才辈出，以“鲤”为名，也寄托了人们对这座城市兴旺发达的期望。
早在唐宋时期，泉州城就被称为“鲤城”。据《泉州府志》记载，泉州城因形似鲤鱼而得名，并在明清时期广泛流传。至今，泉州仍保留着许多与“鲤”相关的地名，如鲤城区（现为泉州市的核心行政区）、鲤鱼巷等。
泉州还有另一个别称——“刺桐城”，因五代时期遍植刺桐树而得名。而“鲤城”更多强调城市形态和文化寓意，两者共同构成了泉州丰富的历史别称体系。
如今，“鲤城”不仅是泉州的历史记忆，也深深融入当地的文化认同，成为这座千年古城的标志性符号。
