中元节又称孝亲节，核心源于其“敬祖尽孝”的文化内涵，主要体现在以下方面：
它最初是“七月半”民间祭祖节，源于上古祖灵崇拜和秋尝祭祖习俗。农作物成熟时，人们用新米等祭品祀祖，报告丰收，体现对先人的感恩与追怀。七月被视为“吉祥月”“孝亲月”，七月半通过祭祀表达对祖先的孝思，延续“慎终追远”传统。
道教将七月十五定为“地官赦罪日”，人们通过祭祀祈福，把对祖先的追思与宗教仪式结合，强化了孝亲内涵。佛教中，中元节又称“盂兰盆节”，“目连救母”故事强调“孝亲报恩”，与儒家孝道理念契合，推动节日成为孝亲实践的载体。
节日习俗如祭祖、放河灯、焚纸锭等，都围绕“敬祖尽孝”展开。祭祖传递“虽死犹敬”的孝心；放河灯寄托对逝者的思念；焚纸锭表达对祖先的关怀，核心是“追怀先人、践行孝道”。
2010 年，香港“中元节（潮人盂兰胜会）”入选国家级非物质文化遗产名录。如今，虽形式简化，但节日内核仍聚焦于感恩先人、传承孝道，提醒人们铭记生命来源，延续敬祖尽孝的传统美德。
