石器时代是人类历史上以石器为主要劳动工具的最初阶段，从人类出现直至青铜时代开始，历时二三百万年，属于原始社会时期；史前时期则指夏商周之前的历史阶段，最早可追溯至300万年前，包含旧石器时期和新石器时期两个阶段。
石器时代是考古学对人类历史发展阶段的划分，其核心特征是以打制或磨制石器作为主要生产工具。这一时代覆盖了人类从原始形态到早期文明过渡的漫长过程，持续约二三百万年。根据工具制作技术的差异，石器时代又细分为旧石器时代（以简单打制石器为主）和新石器时代（以磨制石器、陶器及农业出现为标志）。作为原始社会的主体阶段，石器时代的人类社会以采集、狩猎为生，逐渐发展出定居、原始宗教和简单社会组织。
史前时期是相对“有文字记载的历史”而言的概念，指夏商周三代之前、未留下系统文字记录的人类历史阶段。其时间跨度最早可追溯至约300万年前，与人类起源同步。根据生产方式和社会形态的演变，史前时期被划分为两个关键阶段：
石器时代与史前时期在时间上高度重叠，但侧重点不同：石器时代强调工具技术特征，是考古学对生产方式的分类；史前时期强调历史阶段属性，是历史学对无文字记载时代的统称。例如，旧石器时代和新石器时代均属于史前时期，但史前时期还包含金属器初步使用的过渡阶段（如铜石并用时代），而石器时代严格以石器使用为界限。
