锦鸡栖息于海拔从1000以下到4000米的山地常绿阔叶林、针阔叶混交林和针叶林中，红腹锦鸡栖息的高度较白腹锦鸡为低。它们也栖息于林缘灌丛、草破和矮竹林间，冬季到农田附近觅食。夜晚栖于树冠隐蔽处，白天下树在地上活动。多集成4-5只，或10余只的小群，冬季可达20-30只。极善奔走，在林中行走极快，但飞行能力差，一般很少飞翔，遇危险时多通过疾速奔跑和藏匿来避敌，仅在危急时才起飞上树，或沿山坡向下滑翔。杂食性，但主要以植物性食物为主。常以植物的茎、叶、花、果实、种子和农作物为食，也吃部分昆虫等动物性食物。主要在地上觅食。有时也飞到树上啄食。觅食活动多在上午和下午，尤以早晨和临近傍晚较为频繁。
