地球自转轴的北端当前近似指向北极星（勾陈一），二者的精准位置对应关系是北极星成为“极星”、成为北半球正北方向标识的核心原因。
北极星（勾陈一）与地球自转轴北端的夹角仅约0.5度，从北半球观测时，北极星几乎处于天球北极正中心，所有其他天体看似围绕它做周日视运动（地球自转导致的天体视运动）。
地球自转轴存在周期约25800年的进动（岁差），其指向会缓慢改变，因此北极星并非固定天体：约公元前3000年天龙座α星（右枢）是北极星，约1.2万年后织女星将成为新的北极星。
这种位置对应关系，使北极星成为古代航海、野外探险等场景中，无需依赖参照物即可精准指示正北方向的天然标识。
