“电子布告栏系统”是BBS的英文全称，翻译为中文即BBS。BBS最初用于公布如股市价格等信息，功能简单，只能在苹果机上运行。早期的BBS与街头和校园公告板相似，仅用于传播或获取消息。随着普及，苹果计算机上的BBS被转移至个人计算机，BBS逐渐普及。近年来，爱好者们使BBS功能扩展，现在通过BBS系统可随时获取最新信息，讨论计算机、医学等话题，发布启事，甚至聊天交友。只要一台可以访问校园网的计算机，即可进入这个交流平台，享受服务。目前，BBS系统还能获取国际最新软件信息，讨论计算机软件、硬件、Internet、多媒体、程序设计等，发布启事，如征友、公司产品等。只需一台计算机、调制解调器和电话线，就能进入这个“超时代”领域，体验其威力。“论坛”一词常指BBS。在现实世界中，“论坛”指的是高规格、有长期组织、多次召开的研讨会议。著名论坛包括博鳌亚洲论坛、精英外贸论坛等。论坛还可以是企业、个人、网站的用词修饰词，如汉川视窗论坛、80后之窗论坛、生活121论坛、企业论坛、爱看txt小说论坛、论坛会议、百度论坛等。
