稀土材料是以镧系15种元素及钪、钇共17种金属元素为主要成分的功能材料，具有独特的光、电、磁特性，被誉为"工业维生素"。中国是全球最大稀土资源国，储量集中在白云鄂博、川西及南方七省，形成"北轻南重"格局 。稀土材料广泛应用于永磁体、催化剂、激光器件、储氢合金等领域，支撑新能源、电子信息、航空航天等产业发展 。
20世纪60年代，钐钴合金开启稀土永磁材料研究；80年代钕铁硼合金磁能积提升至50MGOe，推动电子设备小型化，同期开发的铽镝铁超磁致伸缩材料Terfenol-D实现精密控制应用 。1987年钇钡铜氧高温超导材料突破液氮温区实用化门槛，1969年LaNi5储氢合金奠定氢能存储基础。中国在分离提纯技术（如串级萃取法）、高纯度材料制备（4N-6N级）及产业化应用方面取得突破，形成全球最完整产业链 。
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