“父慈子孝”意思是父母对子女慈爱，子女则对父母孝顺。
孝顺是传统美德：孝顺父母是中华民族历来的优良传统，它深深植根于中华民族的文化土壤中，是维系家庭和社会和谐稳定的重要道德准则。这种传统美德强调子女对父母的敬爱、关怀和赡养，是一种基于亲情和道德的自觉行为，不应该因为父母的行为而轻易改变。
“父慈子孝”是双方责任：中国真正的古训是父慈子孝，即父母要慈祥，儿女要孝顺，这是双方的责任。但这并不意味着两者是对等的交换关系，不能简单地认为父不慈，子就可以不孝。父母慈爱子女，为子女提供关爱、教育和支持，是父母应尽的职责；而子女孝顺父母，是对父母养育之恩的回报，也是子女应尽的道德义务。即使父母在某些方面没有做到尽善尽美，子女也不能因此而放弃孝顺的责任。
极端情况有别论：如果父母不顾子女的本质，逼子女放弃一生的幸福，这样的父母已经不具备被孝顺的权力了。但这属于极端特殊情况，不能作为普遍原则来理解“父慈子孝”的关系。在大多数情况下，父母都是关爱子女的，即使存在一些小的矛盾和分歧，也应该通过沟通和理解来解决，而不是以不孝来回应。
“父慈子孝”出自西汉礼学家戴圣所编《礼记·礼运》：“何谓人义？父慈，子孝，兄良，弟悌，夫义，妇听，长惠，幼顺，君仁，臣忠。”译文为：什么是人义？父亲慈爱、子女孝顺、兄长温良、弟弟恭敬、丈夫守义、妻子听从、长辈惠爱、幼辈顺从、君王仁爱、臣子忠诚，这十点叫做人义。
