毛遂的死因在历史上存在两种说法，一是战败自刎，二是自然老死，但更可信的说法倾向于战败自刎。具体分析如下：
战败自刎说：毛遂出使楚国后的第二年，燕国派兵进犯赵国。平原君因毛遂在外交场合的卓越表现，认为他是不可多得的人才，便力荐他率军迎敌。然而，毛遂缺乏军事经验，战事失利。面对惨败，他深感羞愤，最终选择自刎以谢天下。这一说法在历史记载中较为常见，且与毛遂“自荐”后迅速从巅峰跌落的命运形成呼应，强调其因能力错配导致的悲剧结局。
自然老死说：另一种观点认为毛遂可能自然老死，但此说法缺乏具体史料支撑，仅作为推测存在。结合毛遂的生平轨迹，他因“自荐”成名后，仅一年便因军事失利陷入困境，自然老死的说法与这一时间线矛盾，可信度较低。
历史背景与人物命运：毛遂（公元前285年生）是战国时期赵国平原君赵胜的门客，早年默默无闻三年，直至自荐出使楚国。在楚国，他以犀利言辞分析楚国处境，成功说服楚王出兵援赵，成为平原君的座上宾。然而，毛遂的才华集中于外交领域，缺乏军事才能。平原君因一时赏识而委以重任，最终导致其战败身亡。这一结局也反映了古代“举贤不避亲”的局限性——人才选拔需量才而用，否则可能酿成悲剧。
对毛遂的评价与启示：毛遂以“轻如鸿毛”之身，凭借勇气与智慧完成“自荐”的壮举，成为小人物逆袭的典范。但他的悲剧也警示后人：
综上，毛遂的死因虽无定论，但“战败自刎”更符合历史逻辑与人物命运轨迹。他的故事既展现了勇气与智慧的光芒，也揭示了能力错配的代价，值得后人深思。
