鸡冠花，学名Celosia cristata L.，又称鸡髻花、老来红、芦花鸡冠等，是属于一年生草本植物。夏季至秋季开花，花形如同鸡冠，因此得名。鸡冠花原产于非洲、美洲热带和印度等地，喜阳光充足、湿热环境，不耐霜冻和瘠薄土壤，偏好疏松肥沃且排水良好的土地。全球各地广泛栽培，是常见的园林植物。鸡冠花植株高度一般在40-100厘米之间，茎直立粗壮，叶片互生，呈长卵形或卵状披针形。花序顶生或腋生，扁平鸡冠形，颜色多样，包括白、淡黄、金黄、淡红、火红、紫红、棕红、橙红等。胞果卵形，种子黑色有光泽。鸡冠花分为高型、中型、矮型三种。矮型的株高仅30厘米，而高型的可达2米。2009年，大连沙河口区市民王锦章种出了2.4米高的鸡冠花。鸡冠花花期长，可从7月开到12月。鸡冠花的花序多扁平而肥厚，呈鸡冠状，长度8-25厘米，宽度5-20厘米，最大直径可达40厘米。上缘宽，密生线状鳞片，下端渐窄，常残留扁平的茎。表面可呈现红色、紫红色或黄白色。中部以下密生多数小花，每花宿存的苞片及花被片均呈膜质。果实盖裂，种子扁圆肾形，黑色有光泽。体轻，质柔韧，无臭，味淡。鸡冠花分为红、白两种，药性不同。市场上以红鸡冠花流通为主。以花大、颜色鲜艳、柄短为佳。喜温暖干燥气候，怕干旱，喜阳光，不耐涝，但对土壤要求不严，一般土壤庭院均可种植。鸡冠花播种繁殖，一般在4-5月进行。播种前，可在苗床中施一些饼肥或厩肥、堆肥作基肥。播种时，种子与细土混合均匀撒播，覆土2-3毫米。播种前保持苗床湿润，播种后用细眼喷壶稍许喷水，再遮荫两周内勿浇水。一般7-10天可出苗，待苗长出3-4片真叶时间苗一次，拔除弱苗、过密苗。苗高5-6厘米时带根部土移栽定植。鸡冠花的品种因花序形态不同，可分为扫帚鸡冠、面鸡冠、鸳鸯鸡冠、缨络鸡冠等。采收在秋季花盛开时，晒干。主要品种有Celosia argentea、Celosia caracas、Celosia cristata、Celosia nitida、Celosia palmeri、Celosia plumosa、Celosia trigyna、Celosia virgata。鸡冠花的球状花型、羽状花型、矛状花型各有特色，适用于不同的花坛栽培或切花用途。鸡冠花富含多种营养物质，如蛋白质、脂肪、碳水化合物、膳食纤维、钾、钠、钙、镁、铁、磷、锌、β-胡萝卜素、维生素B1和B2、维生素C和E等。鸡冠花的嫩茎、叶和种子中蛋白质含量较高，占鲜重的2.29%~5.14%，还含有一定量的脂肪、矿物质、维生素、天然辅酶、膳食纤维等，对人体具有良好的滋补强身作用。其主要化学成分包括山柰甙、苋菜红甙、松醇及多量硝酸钾。红色花含苋菜红素，黄色花含量微。鸡冠花含氨基酸，可提供人体所需。
