1927年1月9日，著名京剧演员刘汉臣在天津演出，因与直隶省督办褚玉璞的五姨太小青交往，被褚玉璞以通匪罪名逮捕。刘汉臣是上海新舞台的挑班主演，受赵广顺邀请，到天津新明大戏院演出，深受观众欢迎。小青自从看了刘汉臣主演的，便对京戏产生了兴趣，经常于妈陪同下观看刘汉臣的表演。散戏后，小青无所顾忌地让于妈陪她到后台，对京剧由好奇到喜爱，对刘汉臣的好感与日俱增。她认为刘汉臣是了不起的英雄，但当刘汉臣回到后台脱去戏装，她发现他只是个平凡的青年。小青希望与刘汉臣亲近，但刘汉臣洁身自好，从未接近过她。刘汉臣的二路演员高三奎，是刘汉臣的把兄弟。他们在天津后，刘汉臣曾告诫他要谨言慎行。但高三奎并未把这话牢记在心，对小青的态度反而更加亲昵。小青希望学唱，高三奎便教她唱，还把唱词写在纸上让她学。小青对戏班的事感觉新奇，常问这问那，高三奎总是热心作答。小青希望得到一张刘汉臣的剧照作纪念，高三奎未经刘汉臣同意便将剧照送给她。小青将这张照片放进梳妆台的抽屉里，随时端详。两个月后，刘汉臣、高三奎一行临时去北京演出，小青竟然坐上人力车为他们送行。这引起了多事者的注意，流言蜚语随之而起，最终为日后一起骇人听闻的惨案埋下了祸根。
