我国多数地区冬季最冷的时段是小寒，仅南方局部区域大寒的寒冷程度可能反超小寒。节气的命名依据太阳黄经度数划分，大寒是冬季的最后一个节气，但地表热量的盈亏存在滞后性：冬至过后地面散失的热量多于接收的太阳辐射，到小寒时节热量亏损达到峰值，因此成为全年最冷的时段，大寒时热量收支逐渐转为正向，气温开始缓慢回升。1. 全国大部地区小寒更冷根据国家气象中心2000-2023年的常年统计数据，我国华北、东北、西北以及江淮、江汉等区域，小寒的平均气温普遍比大寒低0.3℃至2℃，北京、哈尔滨等北方城市的极端最低气温有超7成出现在小寒时段，是全年最冷的节气。2. 华南局部区域大寒更冷华南南部如广东中南部、广西南部等地，由于南岭地形阻挡冷空气南下，大寒时节冷暖空气交汇频率更高，部分年份的平均气温会略低于小寒，但这种情况仅占总统计年份的3成左右，并非普遍现象。
