1. 第一章：父亲因患霍乱不幸去世，而在这一悲痛时刻，母亲又诞下了一个小弟弟。我对外父亲的离世并没有感到悲伤，却对随父亲一同被埋葬的两只青蛙感到悲哀。后来，弟弟也离开了我们，在去外祖父家的路上，母亲和外祖母将小弟弟安葬。我曾以为她们不要我了，难过地入睡，醒来时，外祖母仍在身边。经过数日航行，我们抵达了尼日尼，母亲兴奋地向我介绍她的家人，但我对外祖父及其院子的第一印象并不美好。2. 第二章：家庭的财产分割引发了两个舅舅的激烈争吵。米哈伊尔舅舅使计让小侄子将顶针对老工人格里戈里进行恶作剧，不料却误伤了外祖父。雅科夫舅舅的儿子萨沙年纪虽小，却已学会了恶作剧：他鼓动我将白桌布染成蓝色，结果我遭到了外祖父的严厉惩罚。在失去知觉和大病一场期间，外祖父带着礼物前来看望我，并向我讲述他年轻时的故事。伊凡也前来探望，并教我如何减轻被打的痛苦。3. 第三章：外祖父和舅舅们试图争取小茨冈的支持，因为他将是未来染房的重要劳动力。舅舅们常捉弄老工人格里戈里。小茨冈的的身世得以揭示：他是一个被遗弃的婴儿，外祖母在一个雨夜发现了他。小茨冈讲述了许多有趣的故事，家庭舞会上，雅科夫舅舅的吉他弹奏和小茨冈的舞蹈都非常吸引人。我对外祖母的舞蹈印象深刻，而对外祖父那双似乎能看透一切的眼睛感到畏惧，但小茨冈安慰我说老师傅是好人，无需害怕。小茨冈在市场上购物时常偷窃以节省开支，舅舅们对他的能干大加赞赏，认为他是干活的能手，因此外祖父和舅舅们都试图赢得小茨冈的好感。小茨冈的悲惨死亡与舅舅们的自私和残忍有着直接的联系：在背十字架的过程中，他摔倒，舅舅们为自保丢弃了十字架，导致小茨冈被砸死。
