初建基尔运河1887年动工,于1895年6月21日建成通航。运河自易北河口的布伦斯比特尔科格到基尔湾的霍尔特瑙，全长98.6公里，两端各建有船闸两座。建成时，运河航道底宽 22米，水深9米，过水断面面积413平方米。船闸闸室长125米，宽25米。运河于1907～1914年进行了第一次扩建，航道底宽拓至44米，水深增为11米,过水断面面积828平方米。运河两端各增建船闸两座,闸室长330米，宽45米。运河于1965年开始第二次扩建，计划1990年完工，航道底宽将增至90米，水深仍为11米,过水断面面积将达1353平方米。运河上建有7座桥梁，桥梁净空均为42米。
