火棉，作为一种白色的纤维状物质，其物理性质与棉花极为相似，但其爆炸威力远超黑火药，因此得名“火棉”。在军事领域，火棉因其爆炸威力而被广泛应用。然而，由于其燃爆速度极快，甚至超过苦味酸，制成的炮弹在发射前就会爆炸，存在极大的安全隐患。为解决这一问题，通过使用醇-醚混合溶剂处理并碾压成型，火棉的燃爆速度得以显著减缓，使其成为制作枪弹、炮弹发射药或固体火箭推进剂的理想材料。
火棉的学名是纤维素硝酸酯，又称硝化纤维、硝化棉，是一种高爆炸性的化合物。其爆炸反应方程式为：2(C6H7O11N3)n→3nN2↑+7nH2O↑+3nCO2↑+9nCO↑，其爆炸反应过程中不产生任何烟尘，因此被称为“无烟火药”。火棉的分子式为[C6H7O2（ONO2）a（OH）3-a]n，其中a代表酯化度，n代表聚合度。工业上，火棉被分为多个等级，以含氮量百分数表示酯化程度，包括强棉、弱棉、爆胶棉、火胶棉、清漆用棉和赛璐珞棉等。
火棉的外观与棉花相似，但在工业产品中，经过安定处理的火棉呈现出白色纤维样粉末状态，不溶于水，但溶于丙酮。火棉的溶解性与其含氮量有关，工业上常用醇醚合剂作为溶剂。不同含氮量的火棉在1：2的醇醚合剂中的溶解度存在差异。
火棉在着火时以极快的速度燃烧，且燃烧时发出黄色火焰而不产生烟尘。低氮量的火棉在密闭条件下难以燃烧，尤其是直径细小时。高氮量的火棉则能引起爆炸。处理火棉的溶剂蒸干后，形成的白色塑料样物质燃速降低。尽管火棉易燃且感度较高，但其爆炸威力和燃烧特性使其在军事和工业领域具有重要作用。
一种白色的纤维状物质，物理性质与棉花基本相同；它的爆炸威力比黑火药大2～3倍，主要用作工业炸药和火药，例如制爆胶、抛射药（柯达、巴里斯泰火药等）、推进剂。
