在《廊桥遗梦》的剧情中，主角卡洛琳和迈克，一对姐弟，正处在婚姻困境中，面临着家庭破裂的阴影。当他们接收到母亲弗朗西斯卡离世的消息，两人匆匆回到他们童年记忆中的乡村。
在整理母亲的遗物时，他们意外发现了一封母亲深藏心底的信件，其中揭示了一个尘封的秘密——1965年，农夫理查德带他们去集市时，弗朗西斯卡独自在家，与《国家地理》杂志的摄影师罗伯特·金凯偶遇。罗伯特为拍摄麦迪逊郡的廊桥而来，与弗朗西斯卡的交流中，两人都揭示了各自婚姻的不满。罗伯特离婚，而弗朗西斯卡则困于平淡的乡村生活，两人的心灵在短暂的四天里相遇并热烈相爱。
然而，罗伯特希望弗朗西斯卡能跟他走，但弗朗西斯卡出于对家庭的承诺和责任感，选择留下。她将这段爱情深藏心底，直到1982年收到罗伯特的摄影集，得知他的去世。1989年，弗朗西斯卡离世前，要求她的子女将她的骨灰撒在她心爱的廊桥旁。这个故事深深打动了卡洛琳和迈克，他们理解并尊重母亲的选择，也借此反思自己的生活，决定珍惜现有家庭，放弃草率离婚的念头。
《廊桥遗梦》是美国作家罗伯特·詹姆斯·沃勒著作。这部书是风靡世界的畅销书，发行量极为可观。它的中译本在中国的图书市场上也“火”了一把，还拿了外国文学图书奖。《廊桥遗梦》不仅是一部爱情小说，它的价值在于向我们指出了一种人生的选择，一种人生理想。续书《梦系廊桥》像很多畅销的续篇一样，其产生过程是作者与读者间的一次互动。同名电影是根据小说改编而成，该片以其对婚外恋情的探讨和对中年人心理情感的体现受到了观众和评论界的广泛关注。
