“am”通常指一天中的午前（12点之前，即0:00:00~11:59:59），“pm”指一天中的午后（12点之后，即12:00:00~23:59:59）。
“am”是“ante meridiem”的缩写，“pm”是“post meridiem”的缩写，它们通常出现在12小时制式时间中。例如，9:10 am表示早上9:10，3:00 am指凌晨3:00；4:50 pm表示下午4:50，11:00 pm表示深夜11:00 ，12:00 am指子夜12点，12:00 pm指正午12点。
十二小时制起源于埃及，目前仍是大多数指针式钟表显示时间的方法。尽管在现代世界中，它已广泛被二十四小时制所代替，但“am”和“pm”的形式仍在一些国家和地区书写和交谈时使用，如澳大利亚、美国等。此外，不同语言中也有与“am”和“pm”意义相同的表达。不过，12小时制也存在一些缺点，比如英文表示法无法正确区分中午12时与午夜12时，午夜12时具体表示哪一天可能造成混淆等。
