土壤沙漠化指干旱、半干旱及亚湿润干旱区因气候变异和人类活动引发的土地退化，表现为风蚀、水蚀、盐渍化等导致土壤生产力下降或丧失，属于全球土地退化范畴 。根据《联合国防治荒漠化公约》，其成因包括自然因素（气候变异）与人为活动（过度开垦、滥牧、水资源无序利用），全球受影响的土地面积达36亿公顷 。
该现象分为风蚀、水蚀、冻融、盐渍等类型，按地质背景差异可演变为岩漠化、砾漠化等形态。我国北方及青藏高原因不合理耕作导致地下水下降、湖泊干涸，沙化土地面积达17.6万平方公里 。中国沙尘暴等次生灾害风险加剧 。
历史演变中，自然因素曾在极端干旱区主导土地退化，现代人口压力加速人为破坏。中国通过"三北"防护林、退耕还林等工程治理沙化土地1.18亿亩，沙化土地面积净减少6500万亩 。全球防治行动包括摩洛哥滴灌技术、西班牙再生水利用及中国光伏治沙等模式 。
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