刚果河流域地处非洲中西部，总面积约370万平方公里，覆盖刚果民主共和国、赞比亚等9个国家和地区 ，是世界上流量第二大的河流系统 。刚果河全长约4700公里，为非洲第二长河 。该流域以刚果盆地为核心，地形呈现中央低洼、四周阶梯状高地的结构，形成密集的扇形支流水网。受赤道热带雨林气候影响，流域年降水量达1700毫米，支流分属南北半球形成双洪峰，流量稳定性居全球前列 。刚果河年均径流量约1300立方千米，河口平均流量达4.1万立方米/秒 。
流域内分布着世界第二大热带雨林，生物多样性丰富，被誉为“非洲之肺” 。刚果盆地储存了约290亿吨热带泥炭地碳，是重要的碳库 。刚果河干流落差显著，中下游的利文斯敦瀑布群与河口峡谷构成独特地貌，其水能蕴藏量居世界前列 。中游的英加水电站三期工程于2022年投产，使总装机容量达到1100万千瓦 。
19世纪，外部殖民势力进入刚果盆地攫取象牙、橡胶等资源，建立了刚果自由邦、法属刚果等殖民地。
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