地壳运动过程是地壳受地球内力作用产生的机械运动，属于地质学术语，表现为岩层变形、变位并形成地质构造。其主要分为水平运动（挤压、拉伸或平移）和升降运动（垂直方向的海陆变迁）。地质力学认为该过程具有定时性、继承性与新生性特征：定时性指构造运动周期性而非严格同步；继承性体现为新构造延续老构造体系特征；新生性则表现为新构造体系产生及老构造性质演变 。
根据地壳运动发展规律，构造体系随时间由简单向复杂演化，例如中国境内巨型纬向、经向构造体系及扭动构造体系展现出形态复杂化趋势。运动方式从低级向高级发展，地壳物质经历均一向不均一转变，岩石力学性质由塑性逐渐转向脆性。这些变化通过沉积岩层倾斜、断裂等形迹记录，成为研究地壳运动的重要依据 。
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