下马作威的典故源自于东汉时期的历史事件，具体出自东汉史学家班固的《汉书·叙传》。这个故事讲的是西汉时期的一位名叫班伯的少年，他出身于官宦之家，聪明能干，经常在皇宫出入，在皇宫里有了很高的知名度。当时，定襄地区的治安非常混乱，有两家大姓家族对抗朝廷，地方官吏无法维持秩序，导致人心惶惶。班伯听到这个消息后，主动请求去定襄做太守。定襄的土豪劣绅们听说新太守要来，担心他会严厉打击他们，于是把犯了罪的人都藏起来。然而，班伯到任后的表现却出乎他们的意料。他并没有立即采取严厉手段，而是以一种温和而智慧的方式开始治理。他首先邀请了当地的豪绅名流齐聚一堂，表达了自己希望与大家结为朋友、共同治理定襄的愿望，赢得了众人的尊重。在接下来的日子里，班伯深入了解了定襄的民情风俗，并逐渐掌握了那些藏匿罪犯的线索。最终，他果断下令，将那些长期逍遥法外的罪犯一一捉拿归案，定襄的治安因此得到了显著改善。后来，人们根据班伯初到定襄时的这段经历，总结出“下马作威”这个成语，用来形容新官上任时故意用严法处理下属以树立威风。不过，从班伯的故事中可以看出，“下马作威”并非一定要通过严厉手段来实现，而是可以通过智慧和策略来达到治理的目的。
